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Por: De la revista OnHealth
08-Mayo-2008

La población de ancianos está en aumento, pero no los geriatras —los médicos entrenados en ese campo.— Resultado: la atención a la gente mayor se volverá crítica en poco tiemp

El aumento de la población de adultos mayores se está convirtiendo en una fuente de preocupación. ¿La razón? Un estudio encontró que las personas de la tercera edad no están recibiendo la atención médica que deberían. Y esa falta de atención se volverá crítica en poco tiempo.

“Si usted ya llegó a los 50 años, pronto empezará a descubrir por sí mismo lo mal que es tratada la gente mayor en los centros hospitalarios”, asegura Robert Butler, presidente del Centro Internacional de la Longevidad, con sede en Nueva York.

Un estudio reciente de ese organismo concluyó que:

-La edad avanzada no debería ser una razón para que un paciente reciba una atención médica “de segunda categoría”.

-Condiciones médicas como el colesterol alto, la hipertensión y el azúcar en la sangre, que suelen ser tratados de manera agresiva en la gente joven, son manejados con severas deficiencias en los adultos mayores.

-Los médicos y el resto de la sociedad deben entender que los problemas que comúnmente se asocian a la gente mayor, como el declinamiento mental, la debilidad física, la depresión y la disfunción sexual, no son consecuencias inevitables del envejecimiento.

Los investigadores citan tres razones por las cuales es común que las personas de la tercera edad reciben cuidados inapropiados:

1. Hay muy pocos médicos con entrenamiento o experiencia en cuidados geriátricos; y ese déficit no alcanza para atender a la creciente población de adultos mayores.

2. Todos los procesos médicos, incluyendo los fármacos, están diseñados para la gente joven o de mediana edad, no para los adultos mayores.

3. Muchos médicos no quieren gastar tiempo ni esfuerzo en examinar detenidamente los problemas de salud, a veces complejos, de la gente mayor.

Para protegerse

Para protegerse de las debilidades del sistema de salud, la gente mayor debería tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:

* Antes de empezar un tratamiento, pregúntele a su médico si puede tomar la dosis más baja del fármaco recomendado. Su doctor debería indicarle que empiece con la dosis menor, y si es necesario, aumentarla de manera gradual.

* Cuando comience a tomar un medicamento, manténgase atento a sus efectos. Hable con su médico si siente confusión mental, malestar físico o caminar vacilante.

* Manténgase atento/a a su nutrición. Lleve una alimentación variada y prefiera las opciones naturales a las procesadas.

* Esté atento/a al riesgo de enfermedades como la osteoporosis, la gripe y la neumonía.

* Hágase chequeos médicos regulares y asegúrese de que su doctor le valore la presión sanguínea, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre.

* Cheque usted mismo su visión, su oído y su sentido del equilibrio al caminar o bañarse.

* Valore su habilidad para llevar a cabo las actividades normales, como manejar y cocinar.

Para estar bien…

Para minimizar los efectos de la edad considere lo siguiente:

* Haga con frecuencia ejercicios mentales (como leer y llenar crucigramas, por ejemplo).

* Permanezca activo, haga ejercicio físico y baje de peso si es necesario. Haga ejercicios de respiración para fortalecer los pulmones.

* Deje de fumar y evite el exceso de alcohol y cafeína.

* Consuma muchos líquidos, frutas y verduras.

* Mantenga el vínculo social con sus amigos y parientes.

* Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días.

* Vacúnese cada año contra la gripe y la neumonía.